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No hay un circuito en el calendario del Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike 2022 como el Autodromo Internacional do Algarve, y para obtener la información técnica crucial sobre este circuito de 4,6 km, el comentarista de WorldSBK, Steve English, ha hablado con Stuart Millen, jefe de equipo de Christophe Ponsson en el equipo Gil Motor Sport.

“Para ser sincero, el mayor reto en Portimao es que se trata de un circuito único”, explica Millen hablando de las características del trazado ubicado en el sur de Portugal. “No hay otra pista como esta porque tiene realmente un poco de todo. Es un circuito ondulado que tiene curvas cerradas donde es fácil perder el tren delantero, está la zona de frenada fuerte de la curva 1, curvas rápidas con grandes compresiones como la curva 9, y está la frenada descendiente de la curva 5 que pone a prueba a todos. La moto tiene que responder bien a todo esto y el piloto necesita pilotar bien. Necesitas un paquete completo en Portimao y la parte más importante de eso es tener al piloto contento y confiado en su moto”.

La vuelta comienza con la curva 1 en descenso. Desde arriba de la cuesta, los pilotos se sumergen en la primera curva, pero mientras los aficionados se fijan en la pendiente, lo que llama la atención de los ingenieros es la compresión y la ligera elevación de ese punto. A lo largo del año, los equipos entrenan en Portimao pero, al igual que la naturaleza desafiante de la pista, nada se puede dar por sentado de un mes a otro. Los cambios de temperatura de la pista se reflejan en los cambios de agarre de la moto. Durante el invierno, vemos batir récords de vuelta con temperaturas más frías en comparación con las que podemos esperar este fin de semana.

“La pista cambia mucho de febrero a octubre. En los test de pretemporada la pista es mucho más rápida, por lo que es muy fácil hacerte creer que has progresado mucho durante el invierno. Cuando regresas para un fin de semana de carreras, en condiciones más cálidas, descubres que la moto no funciona tan bien como recordabas. Esto significa que debes realizar algunos cambios y tener una configuración diferente para el fin de semana de competición debido a las temperaturas de la pista”.

“Obviamente, la temperatura ambiente es muy importante, pero en Portimao el factor más importante puede ser el viento. Tenemos algunas curvas muy largas con la moto de costado por lo que una ráfaga de viento puede tener un gran impacto para el piloto. Si hace un viento frío, también puede suponer dificultades con los neumáticos. Un fin de semana de carreras en octubre significa que las condiciones podrían ser bastante variables. ¡Espero que haga sol y calor porque es lo ideal para todos!”

Este fin de semana los equipos no dispondrán del neumático SCQ, mientras que el neumático SCX solo estará disponible para la sesión Superpole y la Carrera Superpole. Esto debería significar que en la carrera de diez vueltas todos usarán el mismo compuesto. Esta temporada ha sido una campaña dura para Ponsson debido a una serie de lesiones. Una grave lesión en el hombro lo dejó en condiciones más precarias durante la mayor parte del verano y la cita de Portimao marcará el final de la campaña para el #23.

“Christophe ha estado lesionado este año desde su caída en Misano. Tuvo una fea rotura de clavícula y desde entonces ha sido complicado para él porque tenía daños en músculos y nervios del hombro. El kilometraje durante un fin de semana en WorldSBK es bastante alto, especialmente el domingo, por lo que decidimos que Portimao sería nuestra última carrera de la temporada. Esperamos poder tener un buen Round, porque el año pasado nos fue bien allí, con un top 10 en la Carrera 1. El año pasado vimos algunas mejoras y Portimao fue una de nuestras mejores rondas, así que espero que el estado físico de Christophe mejore progresivamente este fin de semana, de manera que pueda funcionar sin problemas y podamos terminar bien la temporada".

No ha habido una temporada tan exigente como la de 2022 para los equipos de WorldSBK. El grupo está más apretado que nunca y, si bien Portimao supondrá el final de la temporada para Ponsson, el equipo asume que este año se ha vivido una competitividad sin igual en toda la parrilla.

“Siempre hay presión en las carreras y cada persona la maneja de manera diferente. Para mí, hay que mirar el campeonato y ver lo competitivo que es actualmente. Tenemos ex pilotos de MotoGP™, campeones nacionales de Superbike e incluso campeones del mundo, todos luchando por el último punto. El nivel de la parrilla de WorldSBK es asombroso ahora mismo” concluye Millen.

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